Rotterdam maakt dit jaar geschiedenis: op 26 juli loopt voor het eerst een queer groep mee in het Zomercarnaval. Dit is een mijlpaal in de strijd voor inclusie, zichtbaarheid en culturele representatie. De groep, onder de naam One Love Many Colours, is een samenwerking tussen Q-Salsa, Blush Rotterdam, Rotterdam Pride en Rotterdam Unlimited. Het begon als een sociaal initiatief tegen uitsluiting op de werkvloer en groeit nu uit tot een zichtbaar en feestelijk protest: queer, Black, kleurrijk, luid en levend. 

RADAR sprak met Ilka, de kracht achter Q-Salsa en oprichter van iam4coaching, over dit historische moment en de weg ernaartoe. 

Van onveiligheid op de werkvloer naar veilige dansvloer 

Ilka Antoinette Maria begon Q-Salsa vanuit een pijnlijke ervaring: een transvrouw cliënt voelde zich onveilig op haar werkplek. Collega’s deelden haar identiteit zonder toestemming met klanten; de werksfeer werd vijandig en vernederend. 

“Dat was het moment waarop ik dacht: we moeten een plek creëren waar mensen zich wél veilig kunnen voelen,” zegt Ilka. 

Met haar jarenlange ervaring als jobcoach en haar liefde voor salsa, ontstond het idee om dans in te zetten als sociaal middel. Q-Salsa werd geboren: een ontmoetingsplek waar mensen uit de queer community dansen, leren en zich verbinden zonder oordeel of genderrollen.  

Wat is de kracht van salsa voor jou? 

“Dans is helend. Het is een vorm van expressie zonder woorden. Door te dansen kun je contact maken, letterlijk en figuurlijk. Binnen salsa heb je rollen van leiden en volgen, maar in Q-Salsa mag iedereen experimenteren, wisselen, ontdekken. Individueel dansen én samen dansen. Zo ontstaat verbinding.” 

Wat betekent veiligheid voor jou en hoe ziet dat eruit in de praktijk? 

“Vrijheid betekent dat je kan zijn wie je bent. Geaccepteerd worden zoals je bent, zonder dat je je hoeft aan te passen aan wat anderen willen. Veiligheid betekent dat je niet hoeft te kijken over je schouder. Dat je je thuis voelt op je werk, op een dansvloer, in een gesprek.” 

Welke reacties heb je gehad van deelnemers? 

“De reacties zijn zo positief geweest. Tijdens onze seizoensafsluiting in De Doelen Studio voelden mensen zich echt welkom. Het was gezellig, verbindend, veilig. Er kwamen mensen op af die zich normaal niet thuis voelen in de reguliere salsa-scene. We hebben het gehad over microagressie, over discriminatie, maar ook gewoon samen gedanst en gelachen. En we hebben onze website gelanceerd.” 

Hoe zie je de toekomst van Queer Salsa voor je?

“Ik droom van een stichting in Rotterdam. Een plek waar we de community structureel kunnen ondersteunen: via dans, maar ook paneltalks, workshops, veilige werkervaringsplekken. Een veilige plek waar jong en oud elkaar kunnen ontmoeten. 

Er zijn in Rotterdam weinig plekken voor mensen die Black én queer zijn. Tijdens mijn coming-out heb ik die representatie gemist. Daarom vind ik het belangrijk dat we daar ruimte voor maken. Inmiddels doen we mee aan het Zomercarnaval en praten we over deelname aan Pride Week. Q-Salsa als zichtbaar onderdeel van de stad.” 

Wat zou je graag willen dat beleidsmakers of organisaties begrijpen over queer mensen op de werkvloer? 

“Dat microagressies écht impact hebben. Het begint klein, een opmerking, een blik. Maar als je telkens geraakt wordt op je identiteit, raakt dat je diep. Daarom hebben we met IDEM ook een workshop ontwikkeld over herkenning van microagressie en discriminatie. Erkenning is de eerste stap. Organisaties moeten leren hoe ze veiligere omgevingen creëren.” 

Wat is jouw boodschap aan jonge queer mensen die zich onveilig voelen in hun omgeving? 

“Zoek je mensen. Zoek een plek. Zoek mensen met wie je kan optrekken. COC Rotterdam, Queer Saver Space, Hangout 010 of Q-Salsa. Je hoeft het niet alleen te doen. Er zijn anderen die jouw traject begrijpen en naast je willen staan. En: je bent goed zoals je bent.” 

Ben je benieuwd naar het programma van Q-salsa op Zomercarnaval?Houd de socials in de gaten van Blush, Rotterdam Pride, Q-salsa en One Love Many Colours. Aanmelden kan nog en er zijn ook nog kostuums (250 euro) en t-shirts (50 euro) verkrijgbaar. Q-Salsa is ook nog op zoek naar vrijwilligers. Meer informatie, ga naar de website van Q-Salsa.